Cúmulos Asociados

Cúmulo estelar asociado en la Gran Nebulosa de Orión, M-42

.Se conoce como asociación estelar a la agrupación de estrellas que contiene cantidades parecidas a un cúmulo, pero distribuidas sobre áreas mucho mayores. 

A menudo se pueden encontrar cúmulos abiertos en el interior de una asociación, en zonas donde la densidad del gas a partir del cual se formó la asociación es mayor. 

Los cúmulos asociados con nuestra galaxia presentan una distribución esférica alrededor del núcleo galáctico, en dirección a Sagitario, a unos 10 kiloparsecs del Sol. Se conocen unos doscientos y cada uno de ellos sigue en su movimiento una órbita alargada, con un período de revolución de unos doscientos millones de años que les lleva a cruzar dos veces el plano galáctico en cada revolución. Esos cruces provocan efectos de marea gravitatorios en los cúmulos, que acaban cediendo a la galaxia parte de sus estrellas más externas. Se puede conocer la velocidad orbital de un cúmulo, que depende de la masa total de la galaxia que lo alberga y de su distancia al centro galáctico.

Cúmulo globular asociado a nuestra galaxia, M-13

Existen tres tipos principales de asociaciones: las asociaciones OB, que están formadas por estrellas masivas calientes de las clases espectrales O y B; las asociaciones R, que están formadas por estrellas de masa intermedia cuya luz es reflejada por el polvo que existe a su alrededor, y las asociaciones T, que están formadas por estrellas ligeras y jóvenes similares al Sol, siendo la estrella prototipo la T Tauri. 

Probablemente, todas las estrellas comienzan sus vidas formando parte de cúmulos o asociaciones, que se deshacen con el tiempo.