cometas kreutz

En 16 años de observaciones de datos, el Observatorio Solar de Heliofísica (SOHO) - una agencia Espacial Europea conjunta y la misión de la NASA - hicieron una afirmación: el avistamiento de nuevos cometas a un ritmo alarmante. SOHO ha descubierto más de 2100 cometas, la mayoría de los cuales son de lo que se conocen como la familia Kreutz, que se alimentan de la atmósfera solar donde habitualmente se evaporan por completo.

Pero el 2 de diciembre de 2011, el descubrimiento de un nuevo cometa de la familia Kreutz, fue anunciado. El Astrónomo australiano Terry Lovejoy vio el cometa, haciendo de éste la primera vez que un cometa Kreutz se encuentra a través de un telescopio terrestre desde la década de 1970. El cometa ha sido designado C/2011 W3 (Lovejoy).

El descubrimiento de un cometa que se mueve a la vista de los telescopios espaciales, da a los científicos la oportunidad de preparar los telescopios para tener las mejores observaciones posibles. De hecho, desde que fue visible el cometa Lovejoy desde el suelo, los científicos tienen grandes esperanzas de que pueda ser un cometa excepcionalmente brillante, por lo que es más fácil de ver y estudiar. (Algunos cometas Kreutz - como Ikeya-Seki en 1965 - son tan brillantes que pueden verse a simple vista durante el día, aunque esto sea extremadamente raro.)
 

El cometa se movió a la vista del Observatorio de Relaciones Terrestres Solares (STEREO) el lunes, 12 de diciembre. Debe ser visible en el SOHO de Miércoles, 14 de diciembre.

El siguiente es Hinode, que hará observaciones a las 6 pm hora del 15 de diciembre, cuando el cometa se mueva hacia su punto más cercano al sol. El Telescopio Óptico Solar Hinode hará imágenes de mayor resolución de este acercamiento. A medida que el cometa pase a través de la atmósfera del Sol, la corona, producirá un aumento de las colisiones de partículas produciendo rayos-X, por lo que Hinode también puede capturar imágenes de rayos X del cometa.

El cometa probablemente pasará a unos 87.000 kilómetros de el sol, y desaparecerá detrás del noroeste del limbo del Sol poco después de que sea vista por Hinode.