ESTRELLAS DOBLES

Estrella Doble

En  una noche serena, con muy poca inestabilidad atmosférica, cuando salimos de observación, hay ocasiones en que nos parece distinguir dos estrellas muy próximas entre si. Este detalle, nos puede indicar varias posibilidades, entre ellas que el efecto de perspectiva nos engañe y realmente esas dos estrellas aunque se encuentren en nuestra línea visual, y parezcan próximas, en la realidad están muy alejadas una de otra. Es el típico caso de estrellas dobles ópticas.

Pero puede darse el caso, muy frecuente, que las dos estrellas sean dobles físicamente, o sea que ambas tienen un centro de masas común y rotan las dos alrededor de ése centro común. También nos encontramos con frecuencia que en vez de dos, son más las estrellas unidas físicamente por la fuerza gravitacional de sus componentes. Estamos sin duda, ante un sistema múltiple. 

Una de las maravillas dobles, amarilla y azul. Albireo.

Tenemos un ejemplo muy conocido, incluso por los no aficionados a la astronomía. En la constelación de la Ursae Maioris (Osa Mayor) también conocido como el Gran Carro, la segunda estrella empezando por el rabo de cazo, se llama Mizar, pues mirando atentamente a Mizar es posible distinguir a otra estrella más pequeña que se llama Alcor. Bien pues usando un telescopio pequeño o unos buenos prismáticos, podemos distinguir una tercera compañera, del mismo brillo que Alcor, aunque muy pegadita a ésta.  

Encontrar en el firmamento, estrellas dobles físicas, es más común de lo podríamos creer. Si nos creemos algunas estadísticas al respecto, sabremos que 46 % de todas las estrellas observables, son dobles físicas unidas por su respectiva fuerza gravitacional. El 39 %, lo son de sistemas múltiples y sólo el 15 % son estrellas simples, como nuestro Sol.

Dependiendo del tipo de instrumento que empleemos, las estrellas dobles físicas, las clasificamos en varios subgrupos:

1.--Dobles visuales.

Cuando, mediante un telescopio o un binocular, se pueden observar ambas componentes directamente, sin que ello signifique que sean dobles físicas.

2.--Dobles astrométricas.

Cuando su presencia se presume, pero no puede demostrarse visualmente. Se usan medidores astrométricos para constatar esos pequeños movimientos de bamboleo de la estrella principal, producidos por el tirón gravitacional que ejerce la estrella invisible compañera de la estrella principal. 

Os pongo un ejemplo: supongamos que tenemos que caminar por una línea recta sin desviarnos de la línea marcada, pero a la vez que andamos, tenemos que darle vueltas, por encima de nuestra cabeza,  a un peso de unos 20 Kg. que llevamos en la mano  amarrado con una soga.  Por mucho que nos esforcemos, el tirón inercial del peso que damos vueltas a nuestro alrededor, hará que no podamos seguir exactamente esa línea recta. La línea que nuestros pasos marcarían se parecería más a una suave senoide. Así, se descubre un doble astrométrica.

3.--Dobles espectroscópicas.

Usando un espectrógrafo, podemos determinar los desplazamientos periódicos de las longitudes de onda, que ocasionan cuando en un sistema existen dos o más componentes estelares. A causa del efecto Doppler, podemos constatar esas variaciones en las bandas espectrales. 

4.--Dobles de eclipse.

Hay ocasiones en que tampoco es posible detectar dobles visualmente, pero midiendo con precisión su luminosidad, podremos detectar si ésta, varía o sigue inmutable. Si varía la luminosidad, sin duda estamos ante un caso de doble por eclipse. Al pasar periódicamente la compañera por delante de la estrella principal produce un pequeñísima variación de brillo, que es detectada y confirma la existencia de ese tipo de dobles.

Una estrella que representa muy bien este grupo, es Algol en Perseo. En árabe, Algol significa "cabeza del demonio", de ahí que también sea conocida esta estrella, como Algol "la endemoniada".

En Astrofísica se le concede gran importancia a las estrellas dobles, del tipo que sean, por que tanto su masa como sus dimensiones, se pueden deducir del estudio de sus irregulares órbitas y por tanto, permite ahondar en el análisis y conocimiento de la evolución estelar. 

También en algunas ocasiones, a causa de la cercanía de las dos estrellas, es posible constatar el pase de gas estelar de una estrella a otra, así como raros fenómenos de emisión electromagnética, de gran valor científico, aparte de su vistosidad.  

Entre los astrónomos, también entre astro aficionados, las estrellas dobles tienen un atractivo especial, además de por la belleza de las imágenes que se obtienen como por la ocasión que representan de tener una prueba fehaciente de la calidad óptica de los equipos que usamos, especialmente indicadora del poder de separación de su óptica.

Es fácil encontrarnos en revistas y libros de astronomía, textos referentes a las estrellas dobles, como "estrellas binarias";  podemos aceptar perfectamente ambos términos como sinónimos.