Cúmulos Globulares

¿Qué son los Cúmulos Globulares ? 

Los Cúmulos Globulares (C G) son sistemas estelares compuestos por cientos de miles de estrellas viejas, distribuidas de forma más o menos esférica (véase imagen) que se encuentran ligadas gravitacionalmente (es decir, giran en torno al centro de masa del propio cúmulo). 

Se caracterizan por tener dos propiedades fundamentales: 


1)-.Todas las estrellas de un C G se formaron al mismo tiempo, en el mismo lugar y de la misma materia. 
2)-.Los C G se encuentran entre los sistemas estelares más viejos que conocemos (y sus edades puede ser determinada con relativa precisión). 

Si sumamos la masa de todos los C. G. de nuestra galaxia y lo comparamos con la masa de la propia galaxia, vemos que no representan ni dos cien milésimas  de ésta.... vamos, muy muy poco. Entonces, ¿ cuál es nuestro interés en una parte tan insignificante de nuestra galaxia ?.  Pues la habilidad de estos objetos para narrarnos la historia de formación y evolución de la Vía Láctea. Los C. G. son fósiles astronómicos que nos permitirán desvelar los procesos de formación en nuestra galaxia, y por extensión, a las demás galaxias.

Nuestra galaxia posee un sistema de aproximadamente 150 C G,  distribuidos de forma más o menos esférica, pero que está más concentrado hacia el centro galáctico. A parte de las dos propiedades fundamentales señaladas anteriormente, cada cúmulo tiene su propia personalidad; el numero de estrellas que los componen (puede variar enormemente, de pocos miles a millones), su contenido en metales (desde la metalicidad solar a una centésima parte de ésta), etc...