Júpiter

 JÚPITER EN CIFRAS

ANILLOS Y PRINCIPALES SATÉLITES

Dentro de nuestro Sistema Solar, el quinto planeta, Júpiter, es el más grande. En su interior podrían caber 1000 planetas como la Tierra. Su masa es superior a todo el conjunto de planetas del Sistema Solar. Los satélites conocidos de Júpiter, son 28 aunque recientemente se han descubierto otros 12 más sin designación oficial todavía. En el año 1610 Galileo Galilei, descubrió los cuatro satélites más grandes, Ganímedes, Calixto, Io y Europa, a quienes en principio confundió con estrellas alineadas ópticamente con el planeta, hasta que, tras semanas de observación se dio cuenta de la naturaleza planetaria de los 4 puntos luminosos que observaba.

Júpiter, contrariamente a lo que se cree, también dispone de un sistema de anillos, pero tan tenue que es invisible desde nuestro planeta. Los anillos fueron descubiertos por la nave Voyager I en el año 1979. Posiblemente formados a consecuencia del choque de meteoritos contra las lunas que lo circundan. Su atmósfera es muy profunda, hasta límites no imaginados.

Su composición principal es de hidrógeno y helio, luego con aportaciones menores de amoníaco, metano, vapor de agua y otros compuestos. Su composición, nos recuerda bastante una estrella no formada. La presión en su interior llega a tales extremos, que los átomos de hidrógeno se rompen y los electrones quedan libres dando como resultado la formación de protones.

Esta circunstancia motiva que la densidad del hidrógeno aumente hasta convertirse en metálico.
En su exterior, las bandas longitudinales, las enormes nubes y las titánicas tormentas que observamos convierten a éste planeta en uno de los más dinámicos.

Su rotación, contrariamente a lo que podría inducir a pensar su enorme tamaño, es muy rápida, llegando a tan sólo 10 días.
Las formaciones nubosas que observamos, cambian en el transcurso de unas horas, o de pocos días. La Gran Mancha Roja es una formidable tormenta que dura 300 años y tan grande como la misma Tierra. Constantemente, son observadas otros tipos de tormentas y remolinos, cercanos a ésta que al igual que ella, son cambiantes de forma y color.
Se observan en Júpiter, auroras boreales en ambos polos del planeta. Su formación podría ser originada con material procedente de Io, que a través de las líneas del campo magnético, cayeran en el planeta. También han sido vistos relámpagos en esas zonas polares.

Como antes se ha mencionado, los anillos descubiertos de Júpiter se componen en realidad de dos anillos. Se componen de un halo interno, un anillo principal y de un anillo Gossamer. Cuando la nave Voyager I los descubrió, al principio pareció un solo anillo, pero las fotografías aportadas por la nave Galileo, pusieron en evidencia de que realmente el anillo Gossamer eran dos anillos juntos. Las partículas que los forman, muchas son a nivel microscópico y sin duda, ocasionados por la colisión de asteroides con sus lunas pequeñas, Adrastrea, Amalthea, Thebe y Metis.

Las dimensiones del anillo interno, de forma toroidal, van desde los 92.000 Km. hasta los 122.000 desde el centro del planeta.
El anillo principal, se extiende en su parte exterior hasta los 129.000 Km. casi rozando la órbita de Adrastea. En las cercanías de Metis, va disminuyendo su brillo paulatinamente.